Sources hydrothermales
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- Mis à jour : lundi 9 novembre 2015 12:57
Les sources hydrothermales sur les fonds océaniques sont le support d'une grande diversité d'écosystèmes, liés à des contextes volcaniques et géochimiques très variés. La matière organique qui alimente les communautés hydrothermales est produite par chimiosynthèse, les microorganismes lithoautotrophes utilisant le carbone du CO2 dissous dans l'eau ou et les microorganismes méthanotrophes le méthane apporté par les fluides (CH4).
La ressource utilisée pour produire cette biomasse en l'absence de lumière est constituée de composés chimiques, oxydants et réducteurs, dont la réaction libère de l'énergie : sulfure, hydrogène, méthane transporté par le fluide d'une part, oxygène, nitrate, sulfate de l'eau de mer, d'autre part. Les métaux les plus abondants, et notamment le fer et le manganèse, peuvent être oxydants ou réducteurs et jouent aussi un rôle.
Ces composés sont donc accessibles sur les fonds marins grâce à une forte instabilité du milieu où se mélangent les fluides et l'eau de mer. C'est l’activité volcanique et tectonique qui favorise la transformation de l'eau de mer dans le plancher océanique et l'émission des fluides chauds qui en résulte. Ces conditions offrent une grande diversité d’habitats dans lesquels se développent des communautés chimiosynthétiques remarquablement productives et fortement dynamiques.
Nos recherches se déclinent sur des sites d’étude interdisciplinaires qui illustrent la diversité des écosystèmes hydrothermaux de différentes dorsales océaniques. Le champ 9°50’N sur la dorsale est-Pacifique (EPR) est soumis à des éruptions volcaniques répétées et l'écosystème varie fortement dans le temps. En revanche, sur la dorsale Atlantique (MAR) c’est la diversité géochimique liée aux affleurements du manteau terrestre qui nous intéresse. Les champs Menez Gwen, Rainbow et Lost City contrastent tant par l'acidité des fluides (acides ou très alcalins), que leurs teneurs en métaux et en CO2, tout en offrant des sources d’énergie abondantes pour les microorganismes qui alimentent des écosystèmes très différents (hydrogène, méthane, sulfure).